Vague de chaleur, feux de forêt et sécheresse : mais que se passe-t-il donc avec le climat ?

Tu l’as sûrement ressenti toi-même : cet été était différent. Il a été plus chaud, plus sec et plus agité que d’habitude. Dès le printemps, une première vague de chaleur a déferlé sur le Luxembourg. Puis les vagues de chaleur se sont succédé. Les informations ne cessaient de faire état d’incendies de forêt, de champs desséchés et de rivières à peine alimentées en eau. Pas étonnant que tu aies transpiré plus que d’habitude ; avec près de 40 degrés, c’est tout à fait normal !

Il est donc temps d’examiner de plus près ce qui se passe réellement.

Météo ou climat ?

Quand on parle de changement climatique, il y a toujours des gens pour dire : « Mais non, ce n’est pas si grave, il y a toujours eu du mauvais temps ! » Or, le climat et la météo sont deux choses différentes. La météo, c’est ce que tu observes actuellement dehors. Le soleil brille-t-il ? Pleut-il des cordes ? Y a-t-il du brouillard au-dessus des prairies ? Le climat, quant à lui, décrit autre chose, à savoir quelles sont les conditions météorologiques moyennes d’un lieu sur plusieurs années. Le changement climatique signifie que les conditions météorologiques sur Terre évoluent au fil des années.

Il y a des millions d’années déjà, les étés étaient tantôt plus chauds, tantôt plus froids. La différence : autrefois, ces changements s’étalaient sur des périodes extrêmement longues. Les êtres humains, les animaux et les plantes avaient des millénaires pour s’y adapter.

Aujourd’hui, le climat évolue très rapidement. Ni les êtres humains, ni les animaux, ni l’environnement n’ont le temps de s’y adapter. Ce qui prenait autrefois des millénaires se produit désormais en l’espace de quelques décennies. Il en résulte des orages violents, des pluies torrentielles et des vagues de chaleur qui se produisent de plus en plus souvent. De nouveaux records de chaleur sont constamment enregistrés.

La température moyenne augmente partout dans le monde, mais pas de la même manière partout. L’Europe ressent particulièrement bien ce changement. Dans la région méditerranéenne, notamment en Espagne ou en Grèce, les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les longues sécheresses, se multiplient. On y observe également de plus en plus souvent des incendies et des pluies torrentielles soudaines. Cela provoque d’immenses dégâts dans la nature et dans les zones habitées.

Qu’est-ce que l’effet de serre ?

Imagine qu’il n’y ait pas d’air autour de la Terre. Il ferait alors ici aussi froid que dans l’espace, c’est-à-dire moins 270 degrés. C’est l’atmosphère qui empêche cela. Elle est constituée d’une couche composée de différents gaz. Ceux-ci font en sorte qu’il fasse agréablement chaud sur Terre. Certains de ces gaz sont appelés « gaz à effet de serre ». Le gaz à effet de serre le plus connu est le dioxyde de carbone, ou CO₂ en abrégé.

Un autre mot pour désigner un effet de serre est : serre. Es-tu déjà allé dans une serre ? Il y fait généralement assez chaud et étouffant, même quand il fait frais dehors. Cela est dû au verre. Il laisse passer la lumière du soleil et retient la chaleur à l’intérieur. Les gaz à effet de serre dans l’atmosphère fonctionnent de manière similaire. Les rayons du soleil atteignent sans obstacle la surface de la Terre et la réchauffent. La chaleur qui cherche à s’échapper vers l’espace est retenue par les gaz de l’atmosphère, comme par une vitre. Plus il y a de gaz dans l’atmosphère, moins la chaleur peut s’échapper vers l’espace. C’est ainsi que se produit l’effet de serre. Ces gaz jouent donc un rôle important dans la température sur Terre. La présence de gaz à effet de serre dans l’atmosphère est normale. Le problème survient lorsqu’il y en a trop et que la Terre s’en trouve de plus en plus réchauffée.

Pourquoi la situation ne s’améliore-t-elle pas ?

Depuis plus d’un siècle, la quantité de gaz à effet de serre dans l’atmosphère ne cesse d’augmenter. De ce fait, une quantité croissante de chaleur ne parvient plus à s’échapper de la Terre. Le climat change : il se réchauffe.

La cause principale de ce phénomène est l’homme. Les voitures, les avions et les usines rejettent d’énormes quantités de CO₂ dans l’atmosphère. Depuis l’apparition généralisée des grandes usines au XIXe siècle, on brûle de plus en plus de pétrole, de gaz naturel et de charbon pour produire de l’électricité, de la chaleur et de l’énergie. Les voitures, les bus, les avions et les bateaux consomment eux aussi d’énormes quantités de carburants dérivés du pétrole. Chaque trajet génère du CO₂ comme déchet, qui est rejeté dans l’atmosphère.

À cela s’ajoute le fait que d’immenses surfaces forestières sont déboisées partout dans le monde. C’est particulièrement néfaste pour le climat, car les arbres contribuent à le réguler. Ils filtrent le CO₂ présent dans l’air et le stockent dans leur bois. Lorsque les forêts disparaissent, ce filtre naturel fait soudainement défaut. Il en va de même pour les tourbières telles que les Hautes Fagnes. Lorsqu’elles prennent feu, elles libèrent d’énormes quantités de CO₂ stocké.

Quelles sont les conséquences du changement climatique pour l’homme ?

La chaleur ne devient un problème que lorsqu’elle persiste trop longtemps et avec une intensité trop forte. En médecine, on parle alors de « stress thermique ». Le corps a beaucoup de mal à se rafraîchir. On se sent fatigué et apathique, on a mal à la tête, on a des vertiges ou des nausées. Les jeunes enfants et les personnes âgées en souffrent particulièrement. Les villes ne sont souvent pas du tout préparées à des vagues de chaleur prolongées. Les routes, les bâtiments, les voies ferrées et les surfaces bétonnées ont été conçus pour des étés modérés. En cas de forte chaleur, ils s’échauffent considérablement, ce qui accentue encore la chaleur.

Que peut-on faire pour lutter contre le changement climatique ?

La bonne nouvelle : chacun peut apporter sa contribution ! Moins on émet de CO₂ et d’autres gaz à effet de serre, plus le réchauffement de la Terre sera lent. Pour cela, les responsables politiques et l’industrie doivent bien sûr prendre des décisions importantes. Ils pourraient par exemple choisir de produire davantage d’énergie à partir du soleil, du vent et de l’eau, plutôt que de brûler du charbon, du gaz et du pétrole. Mais cela ne suffira pas à résoudre le problème à lui seul. On consomme trop d’énergie sur Terre, et pas seulement dans les usines. Ce sont surtout les habitants des pays les plus riches qui doivent réduire leur consommation.

Que peuvent faire les individus ?

• se déplacer davantage à vélo ou en transports en commun plutôt qu’en voiture
• renoncer aux voyages en avion ou aux croisières
• manger moins de viande, en particulier du bœuf issu de l’élevage intensif
• acheter des vêtements d’occasion
• acheter des produits locaux, car cela réduit les émissions de CO₂ liées au transport
• faire ses courses de manière intelligente pour jeter le moins de nourriture possible – et n’oublier pas d’apporter ses propres sacs et pochettes !
• Acheter moins en général
• Ne pas poser de questions inutiles au chatbot et ne pas générer inutilement d’images et de vidéos – l’IA fait partie des plus gros consommateurs d’énergie !

Et bien sûr : parle autour de toi de ce que tu as appris ici ! Car plus il y aura de gens qui comprendront ce que signifie réellement le changement climatique, plus ils seront nombreux, espérons-le, à s’impliquer pour le freiner.

---

Ce texte a été traduit à l’aide d’un logiciel de traduction fourni par un fournisseur tiers (Deepl). Des efforts raisonnables ont été faits pour fournir une traduction précise, mais aucune traduction automatisée n’est parfaite et n’est destinée à remplacer les traducteurs humains. Les traductions sont fournies en tant que service aux utilisateurs du site et  sont fournies «telles quelles».