Pas de panique face au hantavirus

Une épidémie due au hantavirus s’est déclarée à bord du navire « MV Hondius ». Les malades sont désormais pris en charge dans différents pays. L’inquiétude reste grande. De quel virus s’agit-il ? Et pourquoi les maladies se propagent-elles si rapidement à bord des navires ?

Un virus en haute mer

Le « MV Hondius » est sans doute actuellement le navire le plus célèbre au monde. Ce petit paquebot a pris la mer au printemps 2026. Le voyage l’a conduit de l’Argentine, en Amérique du Sud, à travers l’océan Atlantique, en direction de l’Afrique. Soudain, plusieurs personnes sont tombées malades. Trois personnes sont décédées. Il s’est avéré qu’elles avaient contracté un hantavirus. Dans un premier temps, le MV Hondius n’a été autorisé à accoster dans aucun port.

Le hantavirus est une maladie grave. Mais ce n’est pas une raison pour paniquer. Il existe une organisation européenne et une organisation mondiale qui surveillent toutes les maladies. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) ainsi que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estiment qu’il n’y a aucun danger pour la population, ou tout au plus un très, très faible danger.

Qu’est-ce que l’hantavirus ?

Les hantavirus sont des virus bien connus. Ils existent depuis longtemps. Il en existe plusieurs types, qui provoquent des maladies plus ou moins graves. De nombreux hantavirus se trouvent chez les rongeurs, tels que les souris et les rats. Ces animaux excrètent le virus dans leurs excréments, leur urine ou leur salive. Lorsque ces traces sèchent, elles se transforment en poussière. Une personne peut tomber malade si elle inhale cette poussière. C’est pourquoi les adultes doivent nettoyer avec soin les endroits où l’on trouve des traces de souris. Cela vaut en particulier pour les caves, les greniers, les garages, les remises ou les abris de jardin. Ils doivent d’abord aérer soigneusement la pièce. Ensuite, ils doivent éliminer les excréments de souris à l’aide d’un chiffon humide. Un balai sec peut faire tourbillonner la poussière.

Quel type de virus était présent sur le navire ?

Le virus Andes a été détecté à bord du MV Hondius. Il s’agit d’un type de hantavirus sud-américain. Il peut provoquer une grave affection pulmonaire. Les personnes malades présentent de la fièvre, des nausées, des vomissements ou de la toux. Avec ce type de maladie, la transmission d’une personne à l’autre est possible, mais elle est rare. Pour être contaminé, il faut un contact étroit. C’est ce qui distingue le virus Andes de nombreux autres hantavirus. La plupart ne peuvent pas se transmettre d’une personne à l’autre.

Comment le virus s’est-il introduit à bord ?

Le navire a levé l’ancre à Ushuaia, en Argentine. Il est pratiquement certain qu’il n’y avait ni souris ni autres rongeurs à bord. En effet, l’équipage veille tout particulièrement à ce qu’il n’y en ait pas. Les experts supposent que la première personne atteinte avait été contaminée à terre avant même le début du voyage. C’est avec ce passager que le virus est arrivé à bord, où il a pu se propager. La cause exacte fait encore l’objet d’une enquête.

Malade à bord : un cas particulier

Sur un bateau, de nombreuses personnes vivent ensemble dans un espace restreint. Elles mangent dans les mêmes salles. Elles empruntent les mêmes couloirs et les mêmes escaliers. Elles dorment dans de petites cabines. C’est pourquoi les personnes malades doivent être isolées rapidement. Si une maladie contagieuse se déclare sur un bateau, les personnes en bonne santé doivent elles aussi respecter certaines règles. Le port du masque et la distanciation physique sont alors obligatoires.

Sur la terre ferme, une ambulance peut généralement transporter rapidement une personne malade à l’hôpital. Sur un bateau, ce n’est pas possible. Le bateau doit d’abord rejoindre un port. Au Cap-Vert, le Hondius est toutefois resté au mouillage dans un premier temps. Les autorités ont interdit au bateau d’accoster. Les personnes à bord ne devaient avoir aucun contact avec la population du Cap-Vert. Les autorités voulaient ainsi éviter de nouvelles contaminations. En effet, il n’y avait pas assez d’hôpitaux pour accueillir tous les passagers. Plus tard, le navire a mis le cap sur Ténérife. Il y a là-bas un hôpital équipé pour faire face à de tels cas difficiles. Environ 150 personnes se trouvaient encore à bord. Elles ne devaient avoir aucun contact avec d’autres personnes.

Le Luxembourg a contribué au sauvetage

L’avion spécialisé de Luxembourg Air Rescue a été mobilisé pour évacuer huit patients. Les secouristes portaient des équipements de protection. Après l’intervention, l’avion a dû être soigneusement nettoyé et désinfecté. C’est ainsi que l’on prend soin des personnes malades tout en protégeant les autres.

Pourquoi n’est-ce pas une pandémie ?

À ce jour, on recense douze cas d’infection. À bord du Hondius, la situation est devenue particulièrement difficile car le médecin du navire a lui aussi été contaminé. Heureusement, il se trouvait par hasard un autre médecin parmi les passagers. Bien qu’il fût déjà à la retraite, il a pu prendre le relais. Il a aidé à soigner les malades jusqu’à l’arrivée de renforts médicaux. 

Certaines personnes craignent désormais que le hantavirus ne se propage dans le monde entier. Elles se souviennent sans doute du coronavirus. Mais les coronavirus et les hantavirus sont différents. Le coronavirus se propageait très facilement par voie aérienne. Beaucoup de personnes en ont contaminé d’autres sans s’en rendre compte. Avec le hantavirus, la situation est différente. La plupart des hantavirus sont transmis par les rongeurs. Le virus des Andes peut certes, dans de rares cas, se transmettre d’une personne à l’autre. Mais cela nécessite un contact étroit.

Quand des personnes meurent d’une maladie, celle-ci est bien sûr grave. Mais toutes les maladies contagieuses ne conduisent pas à une pandémie. Une pandémie signifie qu’une maladie se propage fortement et rapidement dans de nombreux pays. Ce n’est pas le cas ici.