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Le nez – un véritable multitalent !

Le nez humain paraît peut-être petit, mais c’est un véritable multitalent ! Il aide à sentir, à respirer, à goûter et même à se protéger contre les maladies. Dans cet article, tu découvriras tout ce que le nez peut faire et pourquoi il est si important pour le corps.

Voici comment le nez est construit

Le nez n’est pas simplement une ouverture pour l’air sur le visage. Il agit aussi sur l’air que tu respires. Derrière les narines se trouvent les cavités nasales. Elles sont tapissées d’une muqueuse. Cette muqueuse est toujours un peu humide. Elle aide à purifier l’air inspiré. Dans ton nez, il y a également de minuscules poils qui contribuent à garder tes voies respiratoires propres et en bonne santé. L’air qui entre dans ton nez fournit des informations sur ton environnement. Par exemple, lorsque tu sens une fleur, des substances odorantes sont inhalées. Elles stimulent les cellules olfactives. Celles-ci envoient alors des signaux ultra-rapides à ton cerveau : « Ça sent la rose ! » Et probablement aussi : « Ça sent bon ! »

Le nez comme voie respiratoire

Le nez est la principale porte d’entrée de l’air frais. Lorsque l’on respire par le nez, l’air est réchauffé, humidifié et débarrassé des impuretés sur le chemin vers les poumons. De minuscules poils et le mucus nasal retiennent la poussière, le pollen et même les bactéries. Ainsi, le nez protège contre les maladies et veille à ce qu’un air aussi propre que possible arrive dans les poumons.

Les chiens peuvent sentir jusqu’à cent mille fois mieux que les humains.

_{Photo : Shutterstock / Ryan Brix / Ryan Brix}

Le nez peut sentir – et comment !

Grâce à son nez, l’être humain peut distinguer plus de 10 000 odeurs différentes ! Chez certaines personnes, il y en a même encore davantage. Mais comparé aux chiens, c’est peu : ils peuvent sentir jusqu’à cent mille fois mieux que les humains. Le nez reconnaît immédiatement si une odeur est agréable ou répugnante. De plus, les odeurs peuvent réveiller des souvenirs. Peut-être que l’odeur des biscuits à la cannelle te rappelle la période de Noël. Cela s’explique par le fait que le centre olfactif du cerveau se trouve tout près de la zone responsable des émotions et des souvenirs.

Que se passe-t-il quand on a le rhume ?

Lorsque tu es enrhumé, la muqueuse de ton nez gonfle et produit particulièrement beaucoup de mucus. Le mucus nasal n’a peut-être pas l’air très appétissant, mais il est extrêmement utile. Il aide à retenir la poussière, les virus et les bactéries afin que tu ne tombes pas encore plus malade. En revanche, ce mucus rend la respiration plus difficile. Tu peux aussi sentir moins bien les odeurs. Heureusement, cela disparaît généralement après quelques jours, lorsque le rhume s’atténue.

Le nez aide à goûter

Lorsque tu manges, de minuscules substances odorantes passent de la bouche vers le nez par l’arrière-gorge. Les cellules olfactives qui s’y trouvent reconnaissent ces substances et envoient des signaux au cerveau. C’est seulement ainsi que de nombreux aliments prennent toute leur saveur. Tu le remarques lorsque ton nez est bouché : sans l’odorat, tout a un goût fade et ennuyeux. Le nez et la langue travaillent donc ensemble comme une équipe très efficace pour le goût !

Pourquoi dois-tu éternuer ?

L’éternuement est un mécanisme de protection. Le nez essaie d’éliminer des corps étrangers comme la poussière ou les virus par un puissant « Atchoum ! ». Pour éviter de projeter ces corps étrangers au visage des autres, il est important de se couvrir la bouche en éternuant – mais pas avec la main ! Sinon, les agents pathogènes se propagent facilement. Le mieux est d’éternuer dans le pli du coude ou dans un mouchoir. Ainsi, tes mains restent propres et les autres personnes en bonne santé.

Fonction protectrice du nez

Le parfum sent bon, les déchets sentent mauvais. Pourquoi est-il si important de faire la différence ? L’odorat est un système d’alerte : lorsque tu sens quelque chose qui pourrait être malsain ou même dangereux – de la nourriture avariée, de la fumée ou du gaz – le nez t’avertit. Il envoie par exemple au cerveau le signal : « Attention, feu ! ». Tu peux ainsi te mettre à l’abri à temps. L’odorat aide aussi dans la vie quotidienne : un aliment a dépassé sa date de péremption et sent mauvais ? Direction la poubelle ! Ton nez te donne donc de précieux indices sur ce que tu ferais mieux de ne plus manger. De plus, le nez te protège en expulsant simplement les intrus – par l’éternuement ! Si de la poussière, du pollen ou des virus pénètrent dans le nez, il réagit par un réflexe d’éternuement. Il se produit alors une puissante bouffée d’air, comme une petite tornade, qui expulse les intrus indésirables vers l’extérieur.

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