Les super-travailleuses

Le 20 mai, c’est la Journée mondiale des abeilles. Découvre ici pourquoi ces petits insectes méritent cet honneur!

Une organisation impeccable

Les abeilles mellifères vivent en grandes colonies. Chaque abeille a une tâche bien précise. Certaines s’occupent des larves. Les « larves » sont les jeunes abeilles, c’est-à-dire leurs enfants. D’autres nettoient la ruche ou s’envolent pour récolter du nectar sucré. Elles en ont besoin pour se nourrir et nourrir leur progéniture. Ce sont toutes des abeilles ouvrières. Elles sont toutes des femelles.

Les abeilles mâles s’appellent des faux-bourdons. Elles n’ont qu’une seule mission : s’accoupler avec la reine. C’est indispensable pour donner naissance à de nouvelles abeilles. Les faux-bourdons n’ont rien d’autre à faire dans la ruche. Après l’accouplement, ils meurent. La reine vit au centre de la ruche. On l’appelle aussi « reine des abeilles » et elle peut vivre plusieurs années.

Les abeilles ne piquent que lorsqu’elles se sentent menacées. Si l’on reste calme, il ne se passe généralement rien.

Les autres abeilles ne vivent souvent que quelques semaines. La reine est plus grande que les autres abeilles, elle a une couleur différente et est souvent marquée d’un point par l’apiculteur ou l’apicultrice. Cela permet de la repérer plus facilement dans l’agitation de la ruche. La tâche principale de la reine est de pondre des œufs. C’est de là que naissent ensuite les larves.

Comment se forme un nouvel essaim d’abeilles?

Lorsque la ruche devient trop étroite, la colonie d’abeilles se divise. Une partie des abeilles « essaimera » alors. Cela signifie que la reine quitte l’essaim avec une partie des abeilles. Elles fondent un nouvel essaim. Elles cherchent un endroit où elles peuvent construire une nouvelle habitation. Dans l’ancienne ruche, les ouvrières nourrissent une larve avec une gelée spéciale. C’est ainsi que la larve grandit pour devenir la nouvelle reine.

Les abeilles sont toujours à l’œuvre. Une abeille mellifère doit effectuer environ 40 000 sorties pour récolter un litre de nectar. Cela donne finalement 500 grammes de miel.

Il y a une chose que tu sais sûrement sur les abeilles : elles produisent du miel et de la cire. Elles ne le font pas pour les humains. Pour les abeilles, le miel est une source de nourriture essentielle. Elles stockent le miel dans la ruche pour le consommer pendant l’hiver. Elles produisent de la cire pour construire des alvéoles. Certaines alvéoles servent de logement aux abeilles, tandis que d’autres leur permettent de s’occuper des larves. Le miel est lui aussi conservé dans des alvéoles.

Que se passerait-il s’il n’y avait plus d’abeilles?

Lorsque les abeilles volent vers les fleurs, du fin pollen reste accroché à leurs pattes velues. Ce pollen, c’est le pollen. En volant de fleur en fleur, l’abeille disperse le pollen. C’est un peu comme si, avec des chaussures sales, tu répandais de la saleté partout où tu marches. Si tu fais ça, tu vas avoir des ennuis. Pour l’abeille, c’est une chance incroyable ! Car avec ses pattes pleines de pollen, elle pollinise les fleurs. Seules les fleurs pollinisées peuvent ensuite donner des fruits ou des légumes comme des cerises, des tomates, des poires ou des aubergines.

La cire d’abeille permet de fabriquer des bougies, des crèmes ou des produits d’entretien pour le bois.

Les abeilles sont essentielles pour l’ensemble de la nature. Grâce à la pollinisation, elles permettent à de nombreuses plantes différentes de pousser. C’est ce qu’on appelle la biodiversité (= « la diversité de la vie »). Sans les abeilles, il y aurait beaucoup moins de variétés de plantes. Les insectes manqueraient alors d’une alimentation variée. Certes, les humains ne disparaîtraient pas immédiatement sans les abeilles, mais nos assiettes seraient bien vides : plus de fraises, des « Kniddelen » sans compote, des pâtes sans sauce tomate ! Ennuyeux – et pas très sain !

Une abeille effectue jusqu’à 30 sorties par jour. Au cours d’un seul vol, elle butine entre 200 et 300 fleurs.

Les abeilles sont en danger!

Le changement climatique affecte également les abeilles. Les plantes fleurissent plus tôt dans l’année, l’hiver dure plus longtemps et les températures varient davantage. Cela perturbe les abeilles. Elles sont plus faibles et tombent plus facilement malades. Les habitats des abeilles ne cessent de rétrécir. Les humains construisent des maisons, des routes, des aéroports ou des usines à des endroits où vivaient auparavant des plantes et des animaux.

Certaines exploitations agricoles compliquent également la vie des abeilles. Dans l’agriculture, on utilise souvent des pesticides, c’est-à-dire des produits phytosanitaires. Il s’agit de substances qui protègent le blé ou le maïs dans les champs contre les ravageurs et les mauvaises herbes. Malheureusement, ces substances nuisent également aux abeilles.

On dénombre environ 370 espèces d’abeilles différentes au Luxembourg. La plupart d’entre elles sont des abeilles mellifères. Mais on trouve également des abeilles sauvages.

Les abeilles ont un minuscule ennemi : les parasites. Les acariens Varroa menacent les colonies d’abeilles partout dans le monde. Ils sucent le sang des abeilles ouvrières et pondent leurs œufs dans le couvain. Les abeilles se défendent généralement contre ces intrus. Mais à cause des pesticides, elles sont parfois trop faibles pour y parvenir.

Encore un ennemi: les frelons

Le frelon asiatique est présent en Europe depuis une vingtaine d’années. Il se nourrit d’abeilles mellifères. Les frelons guettent devant la ruche, ce qui soumet les abeilles à un stress extrême. Certaines n’osent même plus quitter la ruche. Si vous repérez un nid de frelons, signalez-le.

Tu veux aider les abeilles ? Trouve un endroit dans la cour de l’école où ta classe pourra semer des graines de fleurs. Ainsi, des fleurs pousseront pour nourrir les abeilles. Choisis des variétés locales qui fleurissent entre mars et octobre !

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