La solidarité peut sauver des vies

Ton corps travaille dur chaque jour. Beaucoup de processus dans le corps se déroulent automatiquement, sans que tu t’en rendes compte. Par exemple, ton sang circule en permanence dans le corps et remplit des fonctions importantes. Pour cela, le corps a besoin de cellules souches.

Les cellules souches sont produites dans la moelle osseuse, qui se trouve dans tes os. La moelle osseuse produit constamment de nouvelles cellules. Le corps en a besoin pour rester en bonne santé. À partir d’une cellule souche se développent trois types différents de cellules :

• Les globules blancs protègent contre les maladies.
• Les globules rouges transportent l’oxygène et alimentent ainsi tous les organes.
• Les plaquettes sanguines aident à arrêter le saignement après une blessure.

Parfois, les cellules souches tombent malades ou ne fonctionnent plus correctement. Le corps ne peut alors plus produire suffisamment de cellules sanguines saines. Cela peut arriver, par exemple, en cas de maladies du sang. Il existe aussi des types de cancer qui touchent le sang. L’un d’eux s’appelle la leucémie.

Le cancer du sang est une maladie relativement rare. Non seulement les adultes, mais aussi les enfants peuvent en être atteints. Les personnes malades ne guérissent pas toutes seules ; elles doivent être soignées. Parfois, les médicaments ne suffisent pas. Dans ce cas, une greffe de cellules souches peut aider. Le patient ou la patiente reçoit alors de nouvelles cellules souches saines.

Comment trouve-t-on des donneurs et des donneuses compatibles ?

On peut donner ses cellules souches à d’autres personnes. Il existe des bases de données où l’on trouve toutes les personnes prêtes à le faire. Lorsque des cellules souches sont nécessaires, les médecins peuvent chercher dans ces bases de données.

Une personne en bonne santé peut donner ses cellules souches à une personne malade. Avant qu’une personne puisse donner, les médecins vérifient très soigneusement si les cellules sont compatibles. Sinon, le traitement ne fonctionne pas. La probabilité de trouver des cellules compatibles est très faible.

Pour en savoir plus, lis l’interview de Yannick Lieners en bas.

Comment peut-on donner des cellules souches ?v

La plupart du temps, les cellules souches sont prélevées à partir du sang. Pour cela, on retire du sang à la donneuse ou au donneur. Dans une machine spéciale, les cellules souches sont filtrées hors du sang.

Pour que suffisamment de cellules souches se retrouvent dans le sang du donneur, on aide un peu avec des médicaments. La personne donneuse prend ces médicaments pendant quelques jours ; ils font croire au corps qu’elle a une grippe. Pour se défendre, son système immunitaire produit beaucoup de cellules souches. À un moment donné, il y en a tellement qu’elles ne restent plus seulement dans la moelle osseuse, mais passent aussi dans le sang. C’est de là qu’elles peuvent être filtrées.

Ensuite, les cellules souches sont prêtes pour la transplantation.

De nouvelles cellules souches pour le corps

La personne concernée doit également être préparée à la greffe.

La préparation : tout d’abord, les cellules malades dans la moelle osseuse sont traitées ou éliminées. De plus, le système immunitaire est bloqué avec des médicaments. C’est important pour que le corps ne considère pas les nouvelles cellules souches comme des intrus et ne les attaque pas. Mais cela comporte aussi des risques, car un corps sans système immunitaire est très fragile. Il ne peut plus combattre d’autres maladies non plus. C’est pourquoi les patients et patientes sont isolés à l’hôpital afin de ne pas être contaminés par des bactéries ou des virus.

La transplantation : le patient ou la patiente reçoit les nouvelles cellules souches. Celles-ci sont administrées dans le corps par une perfusion. Tu peux imaginer cela comme pour une prise de sang, mais dans le sens inverse.

Le travail dans le corps : maintenant, les nouvelles cellules souches ont besoin de temps pour accomplir leur travail. Elles migrent dans la moelle osseuse. Là, après quelques semaines, elles commencent à produire de nouvelles cellules sanguines saines. Il est important que le corps accepte les nouvelles cellules souches pour qu’elles puissent fonctionner. Parfois, il arrive que le corps considère les nouvelles cellules comme des intrus et les rejette.

En 2014, Yannick Lieners a fondé le « Plooschter Projet ». Il souhaite attirer l’attention sur le thème de la leucémie et aider d’autres personnes concernées. Le nom de cette organisation à but non lucratif n’est pas un hasard. L’idée est que les gens s’inscrivent et publient ensuite sur les réseaux sociaux une photo avec un pansement. Cela doit motiver d’autres personnes à s’inscrire également.

De Piwitsch : Pourquoi est-il si important que les gens s’inscrivent dans une base de données de donneurs ?

Yannick Lieners : Aujourd’hui, une greffe de cellules souches peut aider deux personnes sur trois. Ce serait formidable que davantage de personnes puissent être aidées. Plus il y a de participants, plus la probabilité de trouver des cellules souches compatibles est grande. La chance qu’un donneur ou une donneuse corresponde est de 1 sur 1 000 000. Chacun a un « jumeau génétique » quelque part dans le monde, mais il ne peut être trouvé que grâce à une base de données.

Pourquoi les enfants ne peuvent-ils pas s’inscrire ?

YL: Il existe des règles pour les personnes qui souhaitent donner des cellules souches. Par exemple, elles ne doivent pas être trop jeunes ni trop âgées. C’est important pour protéger les donneurs et donneuses. De plus, il faut peser au moins 50 kilos pour que le don soit sûr. On peut s’inscrire dans le registre des donneurs à partir de 16 ans. À partir de 18 ans, on peut réellement donner ses cellules souches.

Existe-t-il une grande base de données regroupant tous les donneurs et donneuses ?

YL: Chaque pays possède ses propres bases de données de personnes prêtes à donner des cellules souches. Les médecins du monde entier ont accès à toutes ces bases de données. C’est important pour trouver le donneur ou la donneuse compatible.

Bon à savoir : Il y a des personnes qui ont peur des aiguilles. Elles peuvent se faire enregistrer avec un prélèvement buccal. 

Combien de personnes sont inscrites au Luxembourg ?

YL: u Luxembourg, environ 24 000 personnes sont inscrites. Chez nous, elles sont 20 000. Certaines personnes quittent régulièrement le registre parce qu’elles sont trop âgées. Il est donc important de motiver les jeunes à s’inscrire, car les cellules souches des jeunes peuvent encore mieux aider. En Europe, le Luxembourg fait partie des pays avec le pourcentage le plus élevé de personnes inscrites. C’est génial. Mais nous ne devons pas nous arrêter là.

À quelle fréquence les dons ont-ils réellement lieu au Luxembourg ?

YL: out d’abord, cinq personnes sont sélectionnées dans les bases de données comme pouvant correspondre. Ces cinq personnes sont testées. La personne qui correspond le mieux peut ensuite réellement donner. En 2025, 204 personnes ont été présélectionnées. 23 des 204 personnes ont finalement donné. Depuis notre création en 2014, il y a eu 120 dons.

Donner des cellules souches : est-ce que ça fait mal ?

YL : Le risque pour les donneurs et les donneuses est faible. Pour que le corps produise beaucoup de cellules souches, la personne qui donne reçoit d’abord des médicaments. Ceux-ci peuvent parfois provoquer des symptômes grippaux. Grâce à ces médicaments, le corps produit beaucoup de cellules souches qui passent ensuite dans le sang, où elles peuvent être filtrées.

Beaucoup de vies sont-elles sauvées grâce aux dons ?

YL: Oui, absolument ! Tout le monde ne retrouve pas la santé, mais les dons aident de nombreuses personnes malades. La médecine s’améliore également constamment, ce qui rend les transplantations de cellules souches de plus en plus réussies.

Le « Plooschter Projet » existe depuis 2014. Vous souvenez-vous d’un moment particulier ?

YL: Fin février, nous avons lancé un appel à l’inscription. Caroline, 15 ans, a été diagnostiquée d’une leucémie en 2025 et cherche un donneur ou une donneuse compatible. Lors de cet appel, nous avons battu un nouveau record : près de 1 400 personnes se sont inscrites ! Cela me rend très heureux de voir autant de personnes faire preuve de solidarité.