Une aide visuelle à quatre pattes

Lou et Orphée sont des chiens qui aident les personnes malvoyantes à se déplacer en toute sécurité dans la vie quotidienne – De Piwitsch explique pourquoi les animaux doivent beaucoup s’entraîner pour cette tâche compliquée.

Lou et Orphée sont des chiens guides d’aveugles. De Piwitsch a rencontré les deux labradors retrievers lors d’une exposition organisée par la « Fondation Lëtzebuerger Blannevereenegung » à Rollingen, près de Mersch. Cette exposition est l’occasion d’apprendre beaucoup de choses sur les moyens auxiliaires disponibles pour les personnes aveugles ou gravement handicapées de la vue.

Certaines de ces personnes ont un chien qui les accompagne au quotidien. Par exemple, il les guide en toute sécurité dans la circulation, il s’arrête devant les escaliers ou les portes ou encore devant les feux de signalisation et aide même son maître à trouver les boîtes aux lettres ou les arrêts de bus ou à éviter les chantiers. 

Un chien guide d’aveugle travaille toujours – alors ne le dérangez pas !

Lorsque tu vois un chien guide d’aveugle – tu le reconnais tout de suite, car il porte ce que l’on appelle un support de guidage auquel son maître peut s’accrocher -, ne le distrais pas, par exemple en l’appelant, en lui parlant, en le caressant ou en lui offrant une friandise. Bien sûr, il ne faut pas non plus l’effrayer. Car le chien travaille et doit rester très concentré pour guider sa personne aveugle en toute sécurité.

Si tu tiens absolument à rencontrer le chien guide d’aveugle, adresse-toi d’abord à son maître et demande-lui la permission. N’oublie pas que tu peux proposer ton aide à la personne malvoyante. Dis-lui par exemple à quel numéro de rue elle se trouve actuellement, où se trouve l’arrêt de bus le plus proche, à quel arrêt elle doit se rendre pour prendre le bon bus, ou si le feu est actuellement rouge ou vert. Car le chien guide d’aveugle ne peut pas le reconnaître. Il ne peut pas non plus lire les numéros de maison ou un horaire de bus.

Mais pour son maître ou sa maîtresse, il est en tout cas une aide très précieuse. En effet, il leur permet de voyager sans l’aide d’autres personnes. De plus, le chien guide d’aveugle est bien sûr – comme tout chien – un super ami et fait partie de la famille.

Tous les chiens ne peuvent pas devenir chiens guides d’aveugles

Mais tous les chiens ne peuvent pas devenir des chiens guides d’aveugles. Pour cela, il doit avoir le bon caractère dès le chiot et s’entraîner beaucoup. Les chiens guides d’aveugles doivent être gentils et patients et ne pas se laisser trop distraire. Les chiens agressifs ou trop craintifs ne conviennent pas, car leur comportement pourrait mettre leur maître en danger.

Le caractère d’un chien se reconnaît très tôt. Dès la cinquième semaine de vie, les chiens commencent à chercher le contact avec leurs congénères, les autres animaux et les humains. Ils jouent beaucoup et apprennent en permanence. Les chiens qui réussissent certains tests et qui pourraient devenir des chiens guides d’aveugles sont placés dans une famille de parrainage à l’âge de huit semaines environ. Là, on leur apprend à devenir propres et ils apprennent ce qu’ils n’ont pas le droit de faire. A l’âge d’un an environ, le chien commence son véritable entraînement. En six à neuf mois, il apprend dans une école spéciale comment guider les gens en toute sécurité.

Le chien et la personne malvoyante forment une équipe

Bien entendu, son futur maître doit lui aussi apprendre à donner des ordres au chien. Le chien et son maître doivent apprendre à bien se connaître. Car ils doivent former une équipe dans laquelle tous deux peuvent compter l’un sur l’autre. Parfois, il faut un peu plus de temps à la personne malvoyante pour trouver le chien guide qui lui convient. Mais tout doit aller ensemble, car les deux doivent pouvoir vivre longtemps ensemble. Mais parfois, la vie est ébranlée par des événements. La personne ou le chien peuvent tomber malades, ce qui peut entraîner des problèmes de santé.

Les deux peuvent devenir anxieux à la suite d’un incident quelconque. Par exemple, lorsqu’un accident se produit. Il est déjà arrivé que des chiens guides d’aveugles soient mordus par d’autres chiens et deviennent ensuite agressifs envers d’autres chiens, raconte Roland Welter. Il est président de l’association « Chiens Guides d’Aveugles au Luxembourg », qui place des chiens guides d’aveugles.

Il est parfois possible de chasser de telles peurs par un entraînement, mais il n’est pas certain que cela fonctionne. Si ce n’est pas le cas, le chien guide d’aveugle est placé dans une autre famille respectueuse des animaux. Les animaux sont toujours bien pris en charge et l’équipe composée du chien et de la personne malvoyante est toujours accompagnée par des éducateurs canins.

La formation est payée par des dons

La formation d’un chien guide d’aveugle est assez coûteuse, mais les personnes malvoyantes qui en reçoivent un ne paient rien. « C’est là que la solidarité joue », explique Roland Welter. Cela signifie que l’éducation des chiens est financée par des dons. Depuis la création de l’association « Chiens Guides d’Aveugles au Luxembourg » en 2001, 36 chiens guides ont déjà été remis à des personnes malvoyantes.

L’association a même réalisé une bande dessinée sur une journée dans la vie d’une personne aveugle avec un chien guide. Tu peux la télécharger ici. Dans cette vidéo, tu peux voir comment travaille un chien guide d’aveugle.

Moyens auxiliaires pour les malvoyants dans le trafic

Tu as certainement déjà vu des pavés avec des picots ou des rainures sur les trottoirs. Ils existent pour permettre aux malvoyants de savoir où ils peuvent marcher en toute sécurité. Evite donc de t’arrêter sur ces pavés si tu vois des malvoyants marcher sur le trottoir.

Tu as certainement déjà appuyé sur un bouton de feu de signalisation lorsque tu veux traverser une rue. La plupart des boutons-poussoirs sont équipés d’un bouton sur leur face inférieure. Lorsque tu appuies sur celui-ci, le feu vibre et émet un bip lorsqu’il passe au vert. Ainsi, même les personnes malvoyantes peuvent sentir et entendre qu’elles peuvent maintenant traverser la rue.

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