Le noir et le blanc sont-ils des couleurs?

Une question posée par Sofia de Michele, de Niederanven

Lorsque tu peins, tu appelles tout naturellement le noir et le blanc des « couleurs ». Tu dis par exemple « un pull noir » ou « du papier blanc ». Pourtant, de nombreux chercheurs se posent la même question que toi. Ils se demandent si le noir et le blanc sont vraiment des couleurs. La réponse n’est pas si simple. Elle dépend si tu parles de lumière ou de crayons et de peinture.

Le noir et le blanc en physique

Pour voir quelque chose, tu as besoin de lumière. Sans lumière, tu ne vois rien. La lumière provient par exemple du soleil ou d’une lampe. La lumière frappe les objets et est réfléchie par ceux-ci. Cette lumière atteint tes yeux. Ton cerveau en fait l’image que tu vois.

La lumière se compose de nombreuses couleurs différentes. Tu peux l’observer dans un arc-en-ciel. Le rouge, l’orange, le jaune, le vert, le bleu, l’indigo et le violet combinés forment la lumière blanche du soleil. Le blanc est donc un mélange des nombreuses couleurs de la lumière.

Lorsque tu regardes une feuille de papier blanche, celle-ci réfléchit presque toutes les couleurs de la lumière. Ce mélange atteint tes yeux. Ton cerveau perçoit la surface comme blanche. En physique, de nombreux experts affirment donc que le blanc n’est pas une couleur unique, mais l’ensemble de toutes les couleurs de la lumière.

Pour le noir, c’est exactement l’inverse. Un pantalon noir ou un t-shirt noir absorbent presque toute la lumière. Presque aucune lumière n’est réfléchie. Ton cerveau dit : « C’est noir. » En physique, le noir signifie donc « presque pas de lumière ». Les chercheurs disent donc que le noir n’est pas une couleur de la lumière, mais plutôt l’absence de lumière.

Dans la boîte de couleurs, il y a les couleurs noir et blanc.

Dans l’art, c’est différent. Dans ta boîte de couleurs, les couleurs ne sont pas composées de lumière, mais de colorants et de pigments. Tu mélanges des substances. Si tu mélanges beaucoup de couleurs différentes, le mélange devient de plus en plus foncé. Au final, il devient presque noir. Le noir est alors le résultat d’un très grand nombre de couleurs mélangées.

Le blanc a une autre fonction dans la palette de couleurs. La peinture blanche permet d’éclaircir les autres couleurs. Elle permet de transformer un bleu foncé en bleu clair ou d’ajouter une touche de lumière à un endroit précis du tableau. En peinture, le noir et le blanc sont donc des couleurs.

Qu’en est-il des écrans ?

Sur les écrans, c’est comme en physique. De petits points émettent une lumière rouge, verte et bleue. Quand ils brillent tous intensément, l’écran apparaît blanc. Quand un point n’émet aucune lumière, il apparaît noir. Le blanc correspond ici à beaucoup de lumière, le noir à aucune lumière.

Le noir et le blanc sont-ils donc des couleurs ? Oui et non. Cela dépend.

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