Comment cinq élèves ont inventé leur propre chewing-gum

L’histoire passionnante de la mini-entreprise Citygum.

Tu connais certainement la « Gëlle Fra ». Ce monument est une haute colonne dans la capitale, surmontée d’une sculpture recouverte d’or. Tu retrouveras cette sculpture dorée dans le logo de la mini-entreprise Citygum – mais elle fait ici une bulle de chewing-gum rose. C’est exactement ce que vend Citygum, c’est-à-dire des chewing-gums. Grâce à ses chewing-gums faits maison, fabriqués avec des ingrédients aussi écologiques que possible, elle a également remporté le concours des Mini-Entreprises en 2022.

Cinq amis en quête d’une idée géniale

En juillet, les fondateurs de Citygum ont même pu se rendre à un grand événement destiné aux jeunes entrepreneurs de toute l’Europe. Celui-ci a eu lieu à Tallinn, la capitale de l’Estonie. Mais avant cela, les élèves Leo, Mika, Thibaut, Julian et Loïc avaient déjà travaillé dur pendant de nombreux mois sur leur mini-entreprise. Tu sais certainement qu’une « entreprise » est une société ou une compagnie.

Et une mini-entreprise est une entreprise créée par des élèves de 15 à 19 ans, dans le cadre d’un concours organisé depuis 21 ans par l’association « Jonk Entrepreneuren ». En 2022, 96 équipes de mini-entreprises issues de 23 écoles secondaires étaient en lice et 16 d’entre elles ont atteint la finale.

Une forte concurrence

« Nous avions un bon sentiment », se souvient Leo Gehlen de Citygum dans une interview avec le Piwitsch, « mais la concurrence était forte ». Lui et ses amis d’une classe D du lycée Aline Mayrisch – en section D, tu apprends surtout les sciences économiques et les maths – étaient totalement heureux quand ils ont décroché la première place du concours avec leur mini-entreprise.

Mais d’où vient l’idée de participer au concours ? « Nous avions le choix entre de nombreuses activités en tant qu’heures d’option dans notre école », raconte Leo, « et c’est là que nous nous sommes intéressés aux mini-entreprises ».

Et comment les cinq élèves ont-ils eu l’idée du chewing-gum ? « Au début, nous avions beaucoup d’idées. Mais nous étions toujours à la recherche d’une solution à un problème de la vie quotidienne et nous voulions que cette solution soit la plus écologique possible. Nous mâchons tous beaucoup de chewing-gum et à un moment donné, l’un d’entre nous a dit qu’il y avait trop de plastique dans les chewing-gums. Nous avons alors décidé de chercher une alternative », explique Leo, qui estime qu' »une idée bien réfléchie représente déjà les deux tiers du travail ».

Beaucoup de travail pour le chewing-gum et le style de vie Citygum

Mais ce n’était pas si simple ! Tout d’abord, les garçons ont dû chercher de nombreuses informations sur Internet. « Il y a bien des recettes de chewing-gum, mais ça ne marchait pas », se souvient Leo, « nous avons fait un nombre incroyable d’essais. Une fois, le chewing-gum s’effritait, une autre fois, il n’avait tout simplement pas de goût… Nous avions des tonnes de prototypes, mais nous ne trouvions pas la bonne recette ». De plus, il était difficile d’obtenir les bons ingrédients.

L’ingrédient de base du chewing-gum est le « chicle ». Il s’agit d’un jus d’une certaine plante qui devient comme de la gomme lorsqu’il sèche un peu. « Le chicle n’existe pas du tout au Luxembourg et sur les dix fournisseurs que nous avons contactés, seuls deux ont répondu », raconte Leo, qui précise que Citygum a pris un certain risque dès le début : après tout, les garçons ont déjà dû dépenser 50 euros pour le chicle, sans avoir de recette de chewing-gum qui fonctionne. Mais les garçons ont persévéré : « A un moment donné, les deux heures passées à l’école n’ont plus suffi pour développer notre produit et notre mini-entreprise. Nous avons donc continué à travailler chez nous ».

Collaboration avec des artistes, des influenceurs et une boutique de mode

Heureusement, ils ont tout de même réussi à mettre au point un bon chewing-gum. Leo et ses amis savaient toutefois que cela ne suffirait pas pour créer une mini-entreprise. « Nous voulions aussi créer un style de vie autour de notre produit et avons donc collaboré avec des artistes et des influenceurs, avec des marques de vêtements et un magasin de mode. En outre, nous avons été très actifs sur les médias sociaux. Pour nous, c’était particulièrement génial de pouvoir vendre notre chewing-gum dans un magasin de mode connu au Luxembourg », raconte-t-il avant d’ajouter : « Nous avons eu l’idée de notre mini-entreprise en septembre et ce n’est qu’en mars que nous avons vendu notre premier chewing-gum ». Le succès de leur concept a également été prouvé lors des journées des mini-entreprises au centre commercial « Belle Etoile », où Citygum a reçu le prix du meilleur stand.

Au final, les garçons sont donc montés sur la plus haute marche du podium. Que va-t-il se passer maintenant avec Citygum ? « Nous avons encore une grosse commande pour Noël, mais ensuite la production sera plus lente », dit Leo Gehlen. L’équipe va en effet bientôt entrer en classe de terminale et il faut alors réviser pour l’examen de « première ». Mais ils veulent continuer à cultiver le style de vie Citygum. Qu’est-ce que l’expérience de la mini-entreprise a apporté aux élèves ?

Une expérience formidable et le rêve de créer sa propre start-up

„Beaucoup de choses. Parce que notre mentalité a changé. Parce que nous avons prouvé qu’il était possible de créer quelque chose que nous ne pensions pas possible au début. Nous avons également pu marquer d’autres personnes par notre travail. Bien sûr, nous avons tous beaucoup appris. Par exemple, comment développer des idées, comment se battre pour obtenir la confiance d’autres personnes, comment faire du bon marketing ou travailler en équipe. Nous avons également dû faire notre propre comptabilité, même si nous ne l’avons pas encore apprise à l’école ».

Léo et ses amis veulent absolument continuer à étudier pour pouvoir créer des entreprises. « Avoir sa propre start-up est un grand rêve », dit Leo.

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