En visite chez les docteurs en images

Comment l’atelier de restauration d’art du Musée d’histoire et d’art préserve les tableaux anciens et les remet dans leur état d’origine.

Ene question pour commencer : comment savoir à quoi ressemblaient les gens et comment ils vivaient avant l’apparition des photos ? Les photos n’existent en effet que depuis 200 ans à peine. Nous avons bien sûr des descriptions dans de vieux livres qui nous aident à nous imaginer comment les choses étaient il y a plus de 200 ans. Mais la meilleure façon de nous représenter la vie d’il y a des siècles est de regarder des peintures et des sculptures, ou des objets dont les gens avaient besoin autrefois. Pour que les personnes qui naîtront après nous puissent également voir ces choses, il faut les préserver. Avec le temps, de nombreux objets peuvent par exemple se briser plus facilement ; parfois, la peinture s’est écaillée ou a pâli. Des pièces en matériaux naturels sont attaquées par des vers à bois ou des moisissures. Ou, pire encore, les œuvres d’art sont brisées ou éraflées.

Millimètre par millimètre de travail objectif

Dans le cas des tableaux, il arrive qu’au fil du temps, des personnes aient simplement peint par-dessus l’original, si bien qu’on ne reconnaît plus vraiment ce que l’artiste a peint au début. Dans l’atelier de restauration d’œuvres d’art du Musée d’histoire et d’art se trouvent quelques tableaux ainsi repeints. La restauratrice de tableaux Simone Habaru éclaire un tableau avec une lampe à rayons ultraviolets. Une partie s’illumine. Cela signifie que cette partie du tableau a été repeinte. La lumière infrarouge ou les rayons X permettent également de voir de nombreux détails invisibles à l’œil nu. Sous le microscope, on voit exactement combien de saletés et de moisissures se sont accumulées sur le tableau au fil des décennies, voire des siècles. Tous les dommages sont notés et expliqués avec précision dans un cahier. C’est ce que Simone et son équipe doivent faire millimètre par millimètre. Parfois, ce travail de détective dure des mois, voire des années.

Chaque image est unique

  Mais ce travail est nécessaire, car les restaurateurs doivent définir précisément ce qu’ils veulent faire pour préserver le tableau. Ils doivent décider comment nettoyer le tableau, comment réparer les fissures et avec quels matériaux ils vont travailler pour que les visiteurs d’un musée puissent à nouveau apprécier le tableau. « Il faut faire attention à ce que les réparations que l’on fait puissent être facilement enlevées. Car il y aura peut-être à l’avenir des restaurateurs qui voudront faire d’autres choix et disposeront d’autres techniques », explique Simone.

Soudain, un sifflement se fait entendre. C’était la climatisation. Nous sommes dans une pièce où règnent toujours la même température et le même taux d’humidité. « C’est surtout nécessaire pour que le bois ne se déforme pas », explique Simone. S’il fait trop chaud et trop sec, même un bois vieux de plusieurs siècles peut se déformer. De cette manière, un tableau séculaire peint sur bois peut être gravement endommagé.

Comme il n’y a qu’une seule fois de telles images dans le monde à chaque fois, ce serait vraiment dommage. C’est pourquoi on a besoin de personnes comme Simone, qui savent exactement comment sauver et restaurer des tableaux.

Un « déclic » au Louvre

Simone Habaru se souvient encore très bien du moment où elle a décidé de devenir restauratrice. À 16 ans, elle a vu une émission de télévision sur le Louvre. C’est l’un des plus grands musées du monde. Il se trouve à Paris. « J’ai toujours aimé peindre et dessiner. Après avoir vu ce reportage, il était clair pour moi que je voulais devenir restauratrice d’art », raconte-t-elle. C’est donc au Louvre que Simone a eu le « déclic ». Après la section artistique du lycée, elle a étudié à Bruxelles, la capitale de la Belgique. Elle a ensuite ouvert son propre atelier de restauration d’art à Luxembourg. Elle a ensuite été engagée par le musée MNHA, pour lequel elle travaille depuis 30 ans déjà.

 Un tableau vieux de 500 ans

Le tableau le plus ancien sur lequel la restauratrice Simone Habaru a travaillé s’appelle « Caritas » et a été peint il y a près de 500 ans par l’artiste allemand Lucas Cranach. L’artiste utilisait des peintures à l’huile avec lesquelles il peignait sur du bois de hêtre. Tu peux voir le tableau au Musée national d’histoire et d’art. Le musée organise régulièrement des ateliers d’histoire et d’art pour les enfants. Informe-toi sur www.mnha.lu 

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